A economia comportamental pretende ter mostrado, através de vários experimentos, que as pessoas não agem sempre de maneira inteiramente racional e, por isso, podem tomar decisões que contrariam seu próprio interesse e reduzem seu bem estar presente ou futuro. Uma recomendação de política seria a criação pelo governo de programas destinados a tornar mais fácil para as pessoas chegarem às decisões que maximizam seu bem estar - o chamado "paternalismo libertário".
Estas questões são discutidas no artigo Can behavioral economics save us from ourselves?, publicado na edição de fevereiro de 2005 de The University of Chicago Magazine, a revista da associação de ex-alunos da Universidade de Chicago.
Os interessados no debate sobre o "paternalismo libertário" (que, para os críticos, não passa da defesa, com novos argumentos, da velha idéia do "Estado-babá") devem também ouvir as entrevistas com Richard Thaler e Edward Glaeser, disponíveis em EconTalk.
