A teoria econômica do crime supõe que criminosos são agentes racionais que tomam suas decisões quanto a cometer ou não um ato criminoso a partir de uma análise dos custos e ganhos envolvidos. Assim, um aumento do custo esperado do crime, decorrente de mais policiamento e/ou penas mais severas, deveria reduzir a criminalidade.
Na coluna Dismal Science, publicada em Slate, Joel Waldfogel discute os resultados de uma pesquisa recente, que objetivou testar esta hipótese.
No estado da Flórida, nos Estados Unidos, como em muitos outros lugares, a pena para um dado crime é mais elevada para maiores de 18 anos do que para infratores abaixo dessa idade. Assim, de acordo com a hipótese do criminoso racional, a probabilidade de uma pessoa praticar um crime deveria variar em torno do seu 18º aniversário, com menos crimes ou taxas maiores de redução da criminalidade sendo observadas depois desta data. A pesquisa utilizou dados sobre prisões na Flórida entre 1989 e 2002 para testar esta predição.
Confira os resultados do teste no artigo de Waldfogel.
